Perusahaan Penyiaran Inggris yang terkenal – BBC – merayakan ulang tahunnya yang ke-100 pada bulan November 2022. Untuk memperingati hari tersebut, David Hendy, profesor emeritus sejarah media dan budaya di Universitas Sussex, melakukan tugas besar untuk menghasilkan sejarah organisasi tersebut dari asal-usulnya hingga ulang tahunnya yang ke-100. Hasilnya adalah sebuah buku berjudul BBC – Sejarah Rakyat.
Sesuatu yang serupa, tetapi dalam skala yang jauh lebih ambisius, telah dicoba. Pada tahun 1961, Prof. Asa Briggs menerbitkan buku pertama dari lima jilid sejarah resmi penyiaran di Inggris, dan ia menghabiskan 35 tahun berikutnya untuk mengerjakan tugas tersebut. Jilid kelimanya, yang membawa kisah tersebut ke tahun 1974, muncul pada tahun 1995 dan merupakan yang terakhir.
Tujuan Briggs adalah untuk menceritakan kisah penyiaran secara keseluruhan di Inggris. Selama 30 tahun pertama, itu berarti kisah BBC. Tidak seperti Amerika, di mana stasiun radio komersial yang kompetitif dengan cepat bermunculan dan berkembang biak, Inggris hanya mendirikan BBC untuk mengembangkan penyiaran radio bagi negara tersebut, dan mempertahankan monopoli untuk radio dan televisi hingga pertengahan 1950-an. Sejak saat itu, pertumbuhan organisasi penyiaran yang kompetitif dan meningkatnya variasi sistem transmisi telah membuat sejarah umum menjadi terlalu rumit untuk direnungkan. Tidak seorang pun yang berani melanjutkan sejarah resmi Briggs.
Hendy, tentu saja, membatasi ceritanya pada cerita BBC, dan ia memilih melakukannya dengan cara yang lebih menekankan aspek manusiawi daripada aspek organisasi atau politik – meskipun aspek-aspek ini tentu tidak diabaikan jika relevan. Ia memberi subjudul karyanya “Sejarah Rakyat.”
BBC dan bias anti-Israel
Sebut saja “BBC” di Israel, dan kebanyakan orang yang terinformasi akan langsung teringat pada tuduhan bias anti-Israel yang telah muncul di media selama setengah abad terakhir atau lebih. Memang, pada bulan April 2004 pemerintah Israel menulis surat kepada BBC yang menuduh koresponden Timur Tengahnya, Orla Guerin, melakukan antisemitisme dan “identifikasi total dengan tujuan dan metode kelompok teror Palestina” atas laporan tentang seorang calon pelaku bom bunuh diri berusia 16 tahun.
Tuduhan anti-Israel ini, yang sering dikaitkan dengan laporan atau reporter BBC tertentu, telah berlangsung selama 50 tahun atau lebih. Dalam Perang Enam Hari pada tahun 1967, BBC menolak untuk sementara waktu menerbitkan laporan Michael Elkins tentang kemenangan Israel yang besar dan langsung karena editor berita tidak mempercayainya. Selama tahun-tahun berikutnya, bias anti-Israel yang dirasakan oleh BBC memunculkan badan-badan seperti BBC Watch, yang dikhususkan untuk memantau program-program BBC (organisasi itu kemudian menjadi Camera-UK), dan individu-individu seperti pengacara kelahiran Inggris Trevor Asserson.
Selama periode tujuh minggu pada tahun 2001, tim Asserson merekam sebagian besar berita Timur Tengah BBC di TV dan radio, dan sebagai perbandingan, mereka secara bersamaan merekam laporan dari berbagai sumber lainnya. Kesimpulan mereka: BBC sering melanggar kewajibannya berdasarkan piagam dan lisensi penyiarannya untuk bersikap tidak memihak dan tidak memihak.
Laporan Asserson, yang dipadukan dengan klaim Palestina yang gencar mengenai bias pro-Israel di BBC, akhirnya membuat perusahaan itu menugaskan penyelidikan dan laporan dari salah satu jurnalis seniornya, Malcolm Balen.
Balen meneliti ratusan jam materi siaran, baik TV maupun radio, dan menganalisis isinya secara mendetail. Kajian yang mendalam ini menghasilkan laporan sepanjang 20.000 kata. Pada akhir tahun 2004, materi itu diedarkan secara sangat terbatas di kalangan petinggi BBC, tetapi setelah itu diperlakukan sebagai rahasia tingkat tinggi dan dikunci. Dan kerahasiaan itu tetap terjaga hingga hari ini, meskipun ada berbagai upaya besar untuk merilisnya ke publik.
Bahasa Indonesia: Buka indeks ekstensif di Hendy's The BBC, dan Anda akan mencari dengan sia-sia untuk Israel, BBC Watch, bias, Asserson, Balen, atau Gaza. Tidak diragukan lagi penulis akan menegaskan, dan tidak diragukan lagi dengan alasan, bahwa dalam kompas setebal 600 halaman, ia tidak dapat meliput setiap aspek dari cerita BBC. Tetapi masalah bias BBC ini telah menjadi pusat keberadaan perusahaan begitu lama, dan kepercayaan pada BBC begitu terguncang, sehingga pada bulan Juni 2020 seorang direktur jenderal BBC yang baru, Tim Davie, datang ke jabatan itu yang berkomitmen untuk memulihkan kepercayaan publik pada BBC. “Ketidakberpihakan,” katanya kepada staf BBC, “adalah sakral.” Setelah bergabung dengan perusahaan itu, katanya, staf diharuskan untuk meninggalkan pandangan politik pribadi mereka “di pintu.” Dia siap untuk memecat siapa pun yang melanggar pedoman. BBC harus “bebas dari bias politik.”
Hendy tidak menyebutkan hal ini, dan jika hal ini diabaikan dalam sejarah BBC modern, tampaknya ini merupakan kelalaian yang krusial. Mungkin Hendy bermaksud untuk mendahului kritik ini dengan kalimat pertamanya: “Apakah sejarah BBC mungkin?” Namun, yang ia berikan adalah kisah yang sangat mudah dipahami tentang organisasi penyiaran unik ini yang jangkauannya secara bertahap meluas ke seluruh dunia.
Ia mulai dengan melukiskan potret terperinci dari tiga orang yang, pada bulan November 1922, mendirikan British Broadcasting Company, sebagaimana nama awalnya. Perusahaan itu berubah menjadi korporasi pada tahun 1926. Salah satunya adalah direktur jenderal yang tangguh dan terkenal, John Reith, orang yang menanamkan moralitas Kristen dan prinsip pribadi yang ketat pada organisasi yang dipimpinnya dengan penuh keistimewaan hingga ia mengundurkan diri – yang tidak dapat dijelaskan oleh banyak orang – pada tahun 1938.
Hendy menjelaskan bagaimana BBC yang baru lahir didefinisikan sejak awal oleh nada moral tinggi yang ditetapkan oleh Reith, yang merangkum tujuan BBC yang baru lahir sebagai “memberi informasi, mendidik, dan menghibur.” Urutan prioritasnya disengaja. Menurut cara berpikir Reith, hiburan jauh dari tujuan utama penyiaran. Memberi informasi dan mendidik masyarakat jauh lebih penting. Prinsip-prinsipnya tetap berlaku hingga hari ini dalam pernyataan misi BBC, yang berbunyi: “Untuk bertindak demi kepentingan publik, melayani semua khalayak melalui penyediaan keluaran dan layanan yang tidak memihak, berkualitas tinggi, dan khas yang memberi informasi, mendidik, dan menghibur.”
Sejak awal berdirinya, Reith berhasil membangun dan mempertahankan independensi BBC dari campur tangan politik. Pertarungan sengit dengan pemerintah terjadi selama Mogok Umum tahun 1926, ketika menteri keuangan Winston Churchill mengajukan beberapa tawaran untuk mengendalikan BBC dan menggunakannya untuk menyebarkan propaganda pro-pemerintah. Reith menolak, dan membantu membangun prinsip independensi BBC. Pada tahun 1939, ketika Inggris berperang dengan Jerman, reputasi BBC atas keakuratan, objektivitas, dan imparsialitasnya sudah mapan.
Selama Perang Dunia II, BBC menyiarkan berita ke Eropa yang diduduki Nazi dalam berbagai bahasa, dan orang-orang di seluruh benua benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendengar kebenaran dari London. Selain itu, siaran gelombang pendek BBC menjangkau seluruh dunia. Pada puncaknya, siaran ini disiarkan ke seluruh dunia dalam sekitar 80 bahasa.
Hendy menggambarkan dengan jelas bagaimana BBC mengatasi keadaan darurat perang, baik di dalam negeri maupun melalui siaran luar negerinya. Bruce Belfrage adalah salah satu dari tim pembaca berita kecil yang ditempatkan di ruang bawah tanah Broadcasting House. Suatu malam, selama Blitz on London, ia sedang menyiarkan buletin berita ketika sebuah bom jatuh melalui jendela di lantai tujuh. Para pendengar mendengar bunyi dentuman dari kejauhan. Belfrage berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan tenang untuk menyelesaikan buletin tersebut.
Lalu ada pesan-pesan berkode yang disisipkan ke dalam layanan-layanan berbahasa asing masa perang yang ditujukan untuk kelompok-kelompok perlawanan di Eropa yang diduduki. Para pendengar layanan BBC berbahasa Prancis segera terbiasa dengan serangkaian pesan-pesan aneh seperti “Saudara Paul memeluk saudari Mary” yang disiarkan setelah berita malam demi malam – masing-masing merupakan instruksi berkode untuk kelompok perlawanan.
Atau seorang perwira dari salah satu tentara yang diasingkan akan muncul di BBC tepat sebelum berita dimulai, membawa rekaman untuk diputar pada buletin malam itu. Sistem itu tidak sempurna. Suatu kali, produser lupa memutar rekaman itu. Pada kesempatan lain, seorang asisten program memutuskan bahwa treknya terlalu kasar dan memilih yang lain. Jadi, seperti yang diingat oleh seorang karyawan BBC, “jembatan yang salah akan diledakkan di Polandia.”
Tahun-tahun terakhir dalam cerita BBC mengandung banyak hal yang menarik minat pembaca tetapi tidak memiliki daya tarik dan kegembiraan seperti tahun-tahun perang. Ada banyak skandal. Salah satunya adalah pengungkapan akhir-akhir ini bahwa bintang hiburan top BBC selama bertahun-tahun, Jimmy Saville, telah menjadi pedofil yang merajalela sepanjang kehidupan kerjanya. Yang lain adalah bahwa jurnalis BBC Martin Bashir, yang memperoleh wawancara TV eksklusif dengan Putri Diana, telah memalsukan serangkaian dokumen dalam operasi curang untuk membujuknya agar memberikannya. Yang ketiga adalah ketika jurnalis BBC Andrew Gilligan menuduh perdana menteri di udara dengan sengaja dan sadar menyesatkan bangsa agar mendukung perang dengan Irak.
Hendy mengklaim bahwa BBC “berada di pihak kita”; bahwa BBC selalu “berpihak kepada rakyat.” Klaim ini secara tegas dibantah ketika menyangkut periode panjang di mana Brexit mendominasi arena politik. Sepanjang debat nasional, BBC jelas bias terhadap Brexit dan secara tegas berpihak pada Remain. Namun, seperti yang ditunjukkan referendum 2016, “rakyat” berada di pihak yang lain.
BBC masih bergulat dengan kegagalannya untuk sepenuhnya memenuhi aspirasinya untuk mencapai imparsialitas sejati dalam isu-isu yang sangat penting – sebuah kegagalan yang Hendy lebih suka hindari. Meskipun demikian, BBC – Sejarah Rakyat adalah catatan yang menarik, sangat mudah dibaca, dan sangat informatif tentang abad pertama dari apa yang mungkin merupakan organisasi penyiaran terkemuka di dunia.■