Hari ini, USDOT meluncurkan penyelidikan terhadap program penerbangan rutin American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, dan United Airlines.
USDOT bertujuan untuk menyelidiki bagaimana maskapai penerbangan ini telah menggunakan tindakan yang tidak adil, menipu, dan anti persaingan dalam program penerbangan rutin mereka dan devaluasi yang sering mereka lakukan.
Anda dapat mengakses DOT di sini.
Surat DOT kepada Maskapai Penerbangan (baca halaman berikut):
Unduh (PDF, 165KB)
Siaran Pers DOT:
USDOT Berupaya Melindungi Imbalan Konsumen atas Maskapai Penerbangan dalam Penyelidikan atas Praktik Imbalan oleh Empat Maskapai Penerbangan Terbesar di AS
Menteri Buttigieg memerintahkan maskapai penerbangan untuk memberikan laporan dan catatan sebagai bagian dari penyelidikan Departemen Perhubungan yang bertujuan melindungi nilai imbalan dan manfaat yang diperoleh para pelancong.
Penyelidikan ini menyusul sidang dengar pendapat umum gabungan CFPB-DOT mengenai program penghargaan maskapai penerbangan pada awal tahun ini
Kota Washington – Hari ini, Departemen Transportasi AS (DOT) meluncurkan penyelidikan terhadap empat program hadiah maskapai penerbangan AS terbesar yang bertujuan melindungi pelanggan hadiah dari praktik yang tidak adil, menipu, atau anti persaingan usaha. Sebagai bagian dari penyelidikan tersebut, Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg mengirim surat kepada American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, dan United Airlines yang memerintahkan mereka untuk memberikan catatan dan menyerahkan laporan dengan informasi terperinci tentang program, praktik, dan kebijakan hadiah mereka. Penyelidikan DOT difokuskan pada cara konsumen yang berpartisipasi dalam program hadiah maskapai penerbangan terdampak oleh devaluasi hadiah yang diperoleh, penetapan harga tersembunyi atau dinamis, biaya tambahan, dan berkurangnya persaingan dan pilihan.
“Sistem poin seperti frequent flyer miles dan hadiah kartu kredit telah menjadi bagian penting dari perekonomian kita sehingga banyak warga Amerika menganggap saldo poin hadiah mereka sebagai bagian dari tabungan mereka,” kata Menteri Transportasi AS Pete Buttigieg. “Program-program ini memberikan nilai riil bagi konsumen, dengan keluarga yang sering mengandalkan hadiah maskapai penerbangan untuk membiayai liburan atau membayar perjalanan untuk mengunjungi orang-orang terkasih. Namun tidak seperti rekening tabungan tradisional, hadiah-hadiah ini dikendalikan oleh perusahaan yang dapat mengubah nilainya secara sepihak. Tujuan kami adalah untuk memastikan konsumen mendapatkan nilai yang dijanjikan kepada mereka, yang berarti memvalidasi bahwa program-program ini transparan dan adil.”
Poin hadiah maskapai biasanya diperoleh dengan melakukan pembelian dengan kartu kredit bermerek bersama milik maskapai, dengan terbang bersama maskapai atau mitranya, atau dengan aktivitas lain yang ditentukan oleh maskapai atau mitra kartu kreditnya. Poin hadiah dapat ditukarkan untuk penerbangan, peningkatan kelas, layanan tambahan, atau produk dan layanan pihak ketiga. Dalam banyak program hadiah, pelanggan juga dapat memperoleh status dengan mencapai tolok ukur tertentu dengan mengumpulkan poin hadiah, mengambil penerbangan yang memenuhi syarat, dan/atau mencapai target pengeluaran. Pelanggan hadiah menerima fasilitas gratis seperti bonus mil, peningkatan layanan, atau akses lounge yang jumlahnya bertambah dan nilainya dengan setiap tingkat status.
Nilai hadiah ditentukan oleh syarat dan ketentuan yang mengatur penggunaan dan manfaatnya. Syarat dan ketentuan menetapkan aturan dan persyaratan mengenai cara poin hadiah diperoleh dan apa yang dapat ditukarkan, berapa banyak poin yang diperlukan untuk penukaran hadiah, bagaimana status dicapai dan manfaat apa yang menyertainya, dan apa, jika ada, batasan yang membatasi fleksibilitas, penukaran, atau durasi hadiah. Aturan ini menentukan bagaimana poin hadiah dibandingkan dengan harga untuk membeli hadiah secara tunai. Banyak maskapai penerbangan berhak mengubah syarat dan nilai hadiah sesuai dengan kebijakan mereka.
Mengingat maraknya program hadiah dalam perjalanan udara, DOT telah memulai peninjauan untuk memeriksa kewajaran, transparansi, prediktabilitas, dan daya saing program hadiah maskapai penerbangan. DOT memiliki kewenangan untuk menyelidiki dan mengambil tindakan terhadap maskapai penerbangan atas praktik yang tidak adil atau menipu dan metode persaingan yang tidak adil dalam transportasi udara atau penjualan transportasi udara.
Sebagai bagian dari tinjauan Departemen, Menteri Buttigieg memerintahkan empat maskapai penerbangan terbesar untuk menyerahkan informasi yang akan memungkinkan DOT untuk lebih memahami dan mengidentifikasi potensi masalah atau risiko persaingan atau perlindungan konsumen. Menteri berwenang untuk meminta maskapai penerbangan memberikan laporan khusus, informasi, dokumen, dan menjawab pertanyaan sebagaimana diperlukan. Menteri Buttigieg secara khusus meminta informasi dan dokumen yang berkaitan dengan:
- Devaluasi imbalan yang diperoleh: Maskapai penerbangan dapat menerapkan perubahan secara retroaktif pada hadiah yang telah diperoleh pelanggan dengan cara yang mengurangi atau menghilangkan nilai yang diperoleh. Mereka dapat mengubah tujuan dengan meningkatkan jumlah poin yang diperlukan untuk penukaran atau peningkatan status. Maskapai penerbangan dapat memberlakukan pembatasan baru, seperti menambah tanggal larangan penukaran tiket pesawat, membatasi siapa yang dapat menggunakan poin untuk bepergian, menambah atau mengubah tanggal kedaluwarsa, mensyaratkan akun aktif agar poin tetap berlaku, atau menambahkan rintangan baru untuk memenuhi syarat status. Mereka dapat mencabut manfaat gratis, mensyaratkan status yang lebih tinggi untuk menerimanya, atau menolak untuk menghormati promosi. Ketika nilai yang diperoleh hilang sebelum dapat ditukarkan, pelanggan tidak memiliki banyak jalan keluar untuk mengklaimnya kembali dari maskapai penerbangan. Sebagai bagian dari penyelidikan DOT, maskapai penerbangan harus menjelaskan setiap perubahan yang dilakukan pada program hadiah mereka selama enam tahun terakhir, bagaimana hal itu memengaruhi poin dan status yang ada, dan opsi apa yang diberikan kepada anggota untuk menghindari kehilangan nilai atau manfaat yang telah mereka peroleh.
- Harga tersembunyi dan dinamis: Ketika nilai dolar sebenarnya dari hadiah disembunyikan atau tidak dapat diprediksi, maskapai penerbangan dapat dengan mudah mendevaluasi hadiah tanpa terdeteksi. Menyembunyikan nilai dolar membuat lebih sulit untuk membandingkan harga penukaran dengan harga tunai di antara berbagai hadiah. Hal itu dapat menutupi perbedaan antara harga pembelian poin dan nilai dolarnya. Masalah yang disebabkan oleh penetapan harga yang tidak transparan diperparah oleh penetapan harga yang dinamis di mana jumlah poin yang dibutuhkan untuk penukaran berubah secara sering dan tidak dapat diprediksi. Sebagai bagian dari penyelidikan DOT, maskapai penerbangan harus memberikan nilai dolar rata-rata dari satu poin hadiah, nilai poin ketika ditukarkan untuk berbagai layanan, dan harga untuk membeli poin secara langsung dari maskapai penerbangan. Mereka juga harus mengidentifikasi praktik yang terkait dengan penetapan harga yang dinamis dan dampak finansial dari praktik tersebut terhadap konsumen.
- Biaya tambahan: Maskapai penerbangan sering kali mengenakan biaya tambahan bagi penumpang untuk menyimpan, menukarkan, atau mentransfer poin yang telah mereka peroleh. Biaya ini mungkin tidak memberikan banyak manfaat, tetapi dapat mengurangi nilai hadiah dengan membuatnya lebih mahal untuk diperoleh atau digunakan. Maskapai penerbangan harus mengidentifikasi dan menjelaskan kepada DOT setiap biaya yang terkait dengan program hadiah mereka yang dibebankan kepada konsumen terkait dengan penggunaan atau administrasi poin hadiah mereka, biaya aktual yang harus dikeluarkan maskapai penerbangan bagi konsumen untuk melakukan tindakan yang dikenakan biaya, dan alasan untuk mengenakan biaya tersebut.
- Pengurangan persaingan dan pilihan: Program hadiah merupakan aset keuangan yang penting dan dapat menjadi bagian penting dari penggabungan maskapai penerbangan. Penggabungan ini dapat menghilangkan atau mengurangi persaingan dan pilihan bagi konsumen hadiah, khususnya karena dominasi maskapai penerbangan meningkat di wilayah tertentu. Selain itu, integrasi dua program hadiah dapat menimbulkan masalah jika pelanggan dalam satu atau kedua program kehilangan nilai, hadiah, atau status dalam transisi. Beberapa praktik hadiah dapat menciptakan peluang untuk berkolusi atau memberi sinyal harga. Sebagai bagian dari penyelidikan DOT, maskapai penerbangan harus menjelaskan dan memberikan dokumen yang terkait dengan penggabungan mereka yang melibatkan program hadiah, proses integrasi program penggabungan, kemitraan program hadiah mereka, dan bagaimana mereka memantau, menganalisis, dan/atau bereaksi terhadap program hadiah pesaing maskapai penerbangan lain.
Kesimpulan
Sudah lama saya katakan bahwa tidak seorang pun boleh menggesek kartu kredit yang berafiliasi dengan maskapai penerbangan, yang terikat dalam satu program yang mengendalikan penawaran, permintaan, dan harga.
Selalu mudah bagi maskapai untuk mendevaluasi penghargaan, menurunkan kewajiban terutang dari mil yang ada, dan mengambil keuntungan non-tunai pada neraca selama masalah yang sering terjadi.
Bukankah kita telah melihat devaluasi yang semakin sering terjadi pada program-program berbasis AS ini, yang sebagian besar disebabkan oleh ketidakmampuan konsumen untuk berhenti menggesek kartu kredit maskapai penerbangan bermerek bersama mereka dengan harapan mendapatkan penerbangan “gratis” ke suatu tempat yang tidak akan pernah terjadi?
Ketika program ini mendevaluasi, program tersebut seharusnya memperbolehkan saldo yang ada digunakan untuk penghargaan yang berlaku saat penghargaan tersebut diperoleh.
Tentu akan menarik untuk melihat tanggapan dari pihak maskapai jika benar-benar dirilis.
Sumber